Κλασικό έργο της γαλλικής ερωτικής λογοτεχνίας, γραμμένο τις παραμονές της γαλλικής επανάστασης και εμπνευσμένο από τις αρχές του διαφωτισμού, το βιβλίο επικεντρώνεται στην σεξουαλική διαπαιδαγώγηση μιας πολύ νεαρής κοπέλας από τον πατριό της. Ωστόσο, η μύηση στις απολαύσεις της σάρκας συνοδεύεται εδώ από μια πραγματική εκπαίδευση σε όλα τα γνωστικά πεδία, από την επιστήμη ως τη θρησκεία, όπου θίγονται για πρώτη φορά πολύ σημαντικά ζητήματα: το δικαίωμα των γυναικών στην ερωτική απόλαυση, η σημασία της προσωπικής υγιεινής,  ο σεβασμός του σώματος,  η ομοφυλοφιλία, η θρησκευτική καταπίεση. Μυθιστόρημα ιδεών και ταυτόχρονα παιγνιώδης και χαριτωμένη πραγματεία στον έρωτα, το βιβλίο είναι χαρακτηριστικό μιας εποχής όπου οι επαναστατικές ιδέες γεννιούνται στο μπουντουάρ, εμπεδώνονται στα καφενεία και εκπνέουν στη λαιμητόμο.